日本習慣在夏季節氣中的「土用丑日」吃鰻魚飯，據說起源出自於江戶時代安永、天明年間。號稱熱天炎夏吃鰻魚能補充虛弱的體力，但其實只是當時的鰻魚銷量欠佳，商人想出來的行銷手法，沒料到生意因此興隆，其他店家也爭相效仿。現代醫學已證明吃鰻魚防中暑沒有根據也毫無效果，不過已經成為民間的習俗。
一年有四次「土用丑日」，春夏秋冬各一次，每年的日期都不同。現在提起土用丑日多指夏季。夏天的土用丑日有時會有兩天，稱為「一之丑」和「二之丑」。
日本的烤鰻魚飯在乎的就是燒烤的調理技術及醬汁。將鰻魚的表面烤得略帶焦感，魚皮跟魚肉之間則保持著鮮軟度，淋上相合的醬汁，讓白飯忍不住一口接一口。
這些年去過許多地方，旅途中吃到不少鰻魚飯食堂，或許不是什麼一說出來，就是全日本赫赫有名的店家，但卻是在鄉間小鎮，廣為在地人熱愛的店家。
少一點浮躁的觀光客，多一點日常的真實滋味。
本文內容節錄轉載自張維中旅記《日本小鎮時光》、《一日遠方》、《東京半日慢行》等書。原點出版發行
1.愛知縣碧南：百年老舖「十一八」鰻魚飯
面對三河灣的愛知縣碧南市，被稱為日本調味料的重鎮，因為製作日本料理中極為重要的白醬油和味淋，都從這裡發跡。
來到碧南該吃什麼呢？拜託不用做第二考慮，請一定要安排來吃一頓碧南的鰻魚飯！碧南市區內有不少鰻魚飯店，最為推薦的是1912年創業的百年老舖「十一八」鰻魚專賣店。
標榜使用三河灣產的鰻魚，並不厭其煩的用備長炭炭烤出一片片的鰻魚。外皮酥脆，魚身綿密，再淋上以碧南產的醬油為基底而調製而出秘傳醬汁，完全不添加任何化學成分，從魚肉到調味，忠實呈現鰻魚飯的美味。
我非常愛吃鰻魚飯，也吃過不少店家，這天吃到「十一八」的鰻魚飯，我想列為我吃過的鰻魚飯TOP10之內絕對不為過。
最後點餐只到晚上八點半，九點歇業，所以請早點前往用餐。
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2.愛知縣豐田市：鰻魚飯老舖「滿福支店」回味無窮的美味
位於豐田市的「滿福支店」創業已超過五十多年，地點偏僻，卻不乏遠道而來的在地饕客。每一尾鰻魚都是炭烤出爐，皮脆肉嫩，淋上秘傳醬汁，讓人一入口就停不下來，瞬間完食。
秘傳醬汁雖然是鰻魚飯當中很重要的關鍵，但唯有經過鰻魚一起烤，才能因為增添滴烤出來的魚汁而達到最佳味覺。因此鰻魚飯裡的主角雖然是鰻魚，但滲透醬汁的白飯也是不可或缺的配角。一碗白飯若吃不夠，還可以再續。
滿福支店有個副標，就是「內行人都知道的老字號鰻魚店」。五十年來，在愛知縣真正懂得品嘗好鰻魚飯的饕客，都會不辭辛勞地到訪。從小吃到大的客人也不在少數。甚至很多知名人士，或在附近體育館開演唱會的藝人，都指名在工作之餘要吃滿福的鰻魚飯。
我先是品嘗完了美味的鰻魚飯之後，才深入廚房一窺職人炭烤鰻魚的現場。不得不說站在炙熱的火爐前，我真的佩服料理的師傅，能夠在那麼高的氣溫中保持從容，非常有耐性的烤著一尾尾鰻魚。不輕易改變傳統的炭烤手法，這一切都是為了希望客人吃到的每一尾鰻魚，從過往到未來，都能保持在相同的美好口感。
老闆娘透露，雖然現在日本人都說夏天為了補身體要吃鰻魚，但她個人認為，其實鰻魚最好吃的季節是在秋天十月。因此，十月若來豐田賞紅葉，別忘記繞到滿福來嘗嘗最當令的鰻魚好味。
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3.大分縣豆田町：日田まぶし「千屋」鰻魚飯
日田市豆田町的另外一項名產就是鰻魚。幾乎沒走幾步路，遇見的食堂就是賣鰻魚飯的。不過，在豆田町的鰻魚屋裡，鰻魚的料理方式跟吃法都和關東的很不同。這種鰻魚飯有個專有名詞，叫做「mabushi」（まぶし）。例如這間，日田mabushi（まぶし）千屋。
傳統上在關東的鰻魚料理方式，是用蒸的，而在這裡的鰻魚飯，則是用蒲燒的方式慢火烤出來。外皮烤得酥酥脆脆的，內在的肉質仍保持柔軟，淋上甜甜的蒲燒醬，相當可口。此外，還有一個不同，就是mabushi鰻魚飯，在形狀上也不會是大塊切的盛放在飯上，而是切碎成長條絲狀。
至於吃法，就更特殊了。共有三個步驟。第一種吃法，是端上來的鰻魚飯，就這樣吃，感受原味。第二種吃法，是加入芥末蔥醬跟日田名物「柚子胡椒白蘿蔔泥」，跟鰻魚飯混著一起吃，讓淋著蒲燒醬的鰻魚飯，逼出另外一種風味。最後一種吃法，則是加入湯汁，變成茶泡飯。
mabushi鰻魚飯的三步驟吃法，對於本來就喜歡吃鰻魚料理的人，肯定是一種全新體驗的嘗試。
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4.東京飛鳥山：都電荒川線「鰻正」食堂
在飛鳥山站的鐵道旁，有兩間日式食堂，是許多當地人會光顧的店家。一家是「竹しげ」（Takeshige），在那裡有著令人難以忘懷的美味定食和熱情的老闆娘；另一家則是近來才踏足的鰻魚飯食堂，名為鰻正（うな正）。
鰻正就在竹しげ的隔壁，跟竹しげ同樣的也是一間大門緊閉的小店。別說外國人了，據說不少並非住在附近的日本人，不太瞭解狀況的，站在深不可測的店門口前也會有點懷疑，到底該不該推開門走進去。推開大門，鰻正的空間比想像中來得大一些。大約最多可以同時坐進十五人左右也沒問題。
日本鰻魚飯更重要的就是調理技術以及醬汁。鰻正的鰻魚在表面上烤得略帶焦感，魚皮跟魚肉之間則保持著鮮軟度，淋上相合的醬汁，讓白飯忍不住一口接一口。
鰻正除了鰻魚飯以外，天丼也值得一嘗。種類有海老（鮮蝦）天丼、野菜海老天丼、墨魚野菜天丼等，天丼的天婦羅炸得夠酥脆，淋上醬汁以後也不會過軟，而且呈現金黃色的色澤非常漂亮。
放眼望去，食堂牆壁上張貼著都電荒川線的風景照片，那些歷史的軌跡，收納過多少歲月光華，卻在幾次眨眼的瞬間就過去了。只有食堂廚房裡，烤鰻魚的煙濃濃地竄出來，是看得見的流動。霧裡的我們咀嚼著美食，眼前看似如此真實，卻又如此虛幻。
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